L’assertivité au travail, ou affirmation de soi, est une posture relationnelle et managériale clé qui désigne la capacité d’un individu à s’exprimer, à exprimer ses besoins et à défendre ses droits ou ses convictions avec clarté et fermeté, sans jamais basculer dans l’agressivité, la passivité ou la manipulation, et dans le respect absolu de l’opinion d’autrui. Éloigné des automatismes défensifs comme la fuite ou le contrôle, ce concept psychologique introduit au XXème siècle par Andrew Salter et enrichi par Joseph Wolpe trace une véritable « troisième voie » dans les relations professionnelles, basée sur la négociation, l’équilibre et la justesse.
Coaching de dirigeants de PME et ETI, certifiée HEC.
Loin d’être une recette magique ou un ensemble de techniques artificielles, faire preuve d’assertivité s’apparente à manier « une main de fer dans un gant de velours » : cela demande une introspection sincère pour maîtriser ses émotions et accepter ses zones d’ombre. En entreprise, où le manque d’affirmation détruit l’engagement, qu’il s’agisse de se taire face à une injustice ou d’exploser face à un individu perturbateur, le développement d’une communication assertive devient un puissant levier de leadership, indispensable pour poser des limites saines, travailler avec des profils complexes et instaurer un management bienveillant.
Table des matières
En bref
- L’assertivité désigne la capacité à défendre ses droits, ses opinions et ses positions sans empiéter sur ceux des autres, traduisant fidèlement le concept d’affirmation de soi,
- Face aux tensions, le manque d’assertivité pousse souvent à osciller entre deux extrêmes toxiques : la passivité frustrée (se taire et subir) et l’agressivité explosive (perdre le contrôle).
- Être assertif permet de poser des limites fermes et polies à un interlocuteur intrusif (comme un collaborateur qui interrompt sans cesse en réunion) tout en valorisant son point de vue,
- Ce comportement exige d’accepter ses propres erreurs et ses failles, ce qui demande de l’agilité, de l’humilité, de la tolérance et une bonne dose d’indulgence envers soi-même,
- Maîtriser ses émotions et identifier ses mécanismes déclencheurs est le premier pas pour désamorcer le stress et faire face aux incivilités ou aux critiques,
- Savoir précisément ce que l’on veut atteindre renforce la légitimité de son discours, évite de sombrer dans une posture passive ou résignée et prouve que l’on croit en son message,
- Communiquer avec assertivité implique d’utiliser des arguments raisonnés et des phrases simples, éliminant les détours alambiqués qui sèment la confusion dans l’esprit de l’interlocuteur.
Le point de vue de l’auteur : Agnes Menso
En commençant la rédaction de cet article sur l’assertivité au travail, j’ai remarqué que mon correcteur orthographique ne connaissait pas ce mot. Ça commençait bien ! L’avais-je bien écrit ? Avais-je oublié une lettre ? As-ser-ti-vi-té. Chaque lettre était à la bonne place et dans le bon ordre. Si on ne sait pas écrire le mot « assertivité », on ignore comment le définir… Et comment développer une attitude de plus en plus recherchée par les entreprises si on ne sait pas en quoi elle consiste ? Selon moi, l’assertivité est un « langage du cœur », une démarche profonde qui nous oblige à tendre vers plus d’authenticité. Cette posture est exigeante car elle demande de rompre avec des schémas défensifs automatisés et bien ancrés tels que la passivité, l’agressivité ou la manipulation. Les « recettes toutes faites » ou les solutions superficielles issues des manuels de développement personnel ne sont que mirages ; l’affirmation de soi est un apprentissage de long terme qui requiert du courage, de la souplesse et de la persévérance.
Quelle est la définition de l’assertivité et comment s’exprime-t-elle au travail ?
L’assertivité, ou comportement assertif, définie par Wikipédia est un concept de la première moitié du XXème siècle introduit par le psychologue new-yorkais Andrew Salter et désignant « la capacité à s’exprimer et à défendre ses droits sans empiéter sur ceux des autres ».
Il a été développé plus récemment par Joseph Wolpe, psychiatre et professeur de médecine américain, qui le décrivait comme une « expression libre de toutes émotions vis-à-vis d’un tiers, à l’exception de l’anxiété ».
Le mot assertivité vient de l’anglais « assertiveness ». Substantif formé à partir du verbe « to assert » qui signifie « affirmer, assertion, s’affirmer, défendre ses droits, défendre son opinion », « assertiveness » peut se traduire en Français par l’affirmation de soi.
Une attitude assertive est donc la capacité à :
- Défendre sa position, ses convictions, un travail effectué,
- Exprimer son avis, ses besoins et ses valeurs, sans agressivité ni manipulation et dans le respect de l’avis de l’autre, afin de trouver une solution acceptable et acceptée,
- Mieux gérer la dissonance cognitive,
- Être soi…
Elle fait émerger une 3ème voie basée sur la négociation, l’équilibre et la justesse, qui désamorce les tensions et permet de (re)trouver une relation saine et apaisée.
Exemples d’assertivité au travail
J’ai travaillé dur pour présenter ce dossier au client et défendre nos arguments. Mais mon chef est allé au rendez-vous sans moi ; et je n’ai rien dit.
Nathalie, DAF
Je sors de mon entretien d’évaluation et la RH m’a demandé de faire preuve de plus d’assertivité avec les équipes. Moi, l’assertivité, je ne sais pas ce que c’est, et je n’ai pas osé demander.
Philippe, Directeur de BU
Et en réponse à Michel qui ne cesse de vous interrompre alors que vous êtes en train d’expliquer votre plan d’actions :
Je peux finir de parler tranquille, oui ??? ???? ! C’est pas vrai ça !
Vous, …
Pour ce dernier exemple, plusieurs options s’offraient à vous :
- Ne rien dire car vous n’avez pas envie de vous quereller avec Michel. De toute façon, vous lui avez déjà dit et en plus, Michel interrompt tout le monde tout le temps. Bon, tout le monde, sauf le chef…
- Vous interrompre de parler, devenir rouge de colère et lui voler dans les plumes. Ce que vous avez fait.
Voilà trois exemples caractéristiques… de manque d’assertivité ! Alors comment s’imposer au travail ?
Les clients que j’accompagne dans le cadre de coaching individuel passent souvent d’une situation où ils n’osent rien dire à une situation où ils perdent tout contrôle. Entre ces deux extrêmes, il y a un juste milieu, un équilibre que l’on trouve par la voie de l’assertivité.
Conseil de Coach : Et si vous réagissiez autrement ? Et si vous disiez à Michel :
Agnes Menso
Je comprends ton enthousiasme Michel et je te remercie pour la pertinence de tes propos. J’aimerais dorénavant poursuivre ma présentation sans être interrompu. Une fois que j’en aurai terminé, tu auras toute la liberté de t’exprimer . Qu’en penses-tu ?
Cet exemple d’assertivité au travail montre comment vous faîtes valoir votre droit de continuer votre présentation tout en respectant et en entendant le point de vue de Michel. Vous ne vous êtes pas soumis à sa volonté. En revanche, vous vous êtes positionné poliment et fermement et avez posé des limites à ses interventions intempestives.
Imaginez les conséquences de chacune des deux options sur les personnes présentes à cette réunion :
- Gène,
- Inconfort,
- Manque de confiance et d’engagement,
- Pitié peut-être, moqueries (« Le pauvre, même pas capable de remettre le Michel à sa place. Un vrai paillasson. On voit qui porte la culotte à la maison ! »),
- Profond embarras (« T’as vu comment il a agressé Michel ? Un fou furieux ! Sérieux, il devrait se faire soigner ! »)
Être assertif, c’est être soi sans pour autant écraser les autres.
Agnes Menso
L’assertivité est « une main de fer dans un gant de velours ». Faire preuve d’assertivité semble simple ; et pourtant, sous le coup de l’émotion qui nous submerge, de l’embarras, parfois de la timidité ou de la résignation, pourquoi est-ce si difficile de réagir et d’être assertif ? Comment alors s’affirmer au travail ?
5 techniques clés : comment développer son assertivité et s’affirmer au bureau ?
Il existe de nombreuses formations d’assertivité au travail. Mais voici dans un premier temps, 5 techniques que vous pouvez expérimenter :
Se connaître
C’est la base ! En effet, savoir gérer ses émotions et en connaître les mécanismes déclencheurs vous permettent de prévenir le stress et de gagner en sérénité. Cela vous aide également à faire face aux comportements agressifs, aux critiques et aux incivilités.
Être au clair avec les objectifs que vous voulez atteindre
C’est indispensable de savoir ce que vous voulez vraiment, car de la va découler votre capacité à exprimer et défendre votre point de vue. Cela montre que vous croyez en ce que vous dîtes. Nous sommes donc bien loin de la passivité.
Adopter une communication claire
En évitant les phrases alambiquées qui sèment la confusion dans l’esprit de vos interlocuteurs et amoindrissent votre message. Communiquer avec assertivité vous permet de gagner en pertinence et de maximiser vos chances d’être compris. Dîtes ce que vous avez à dire et exprimez le simplement, avec des arguments raisonnés. Nous sommes ici bien loin de la manipulation.
Dire « non »
C’est un « non » ferme mais sans brutalité qui pose des limites. Il est constructif et ouvre la porte au dialogue. Un « non » frontal et brutal ne vous rendra pas plus affirmé (bien au contraire) et braquera votre entourage. Nous sommes ici loin de l’agressivité.
Afficher sa confiance en soi
Vos propos sont légitimes, vos besoins le sont tout autant. Dépassez votre timidité et affirmez ce que vous pensez. L’affirmation de soi au travail vous permet de rentrer dans une une logique constructive, portée par des propositions et des arguments.
Ces exercices pour développer votre assertivité, vous amènent à sortir de votre zone de confort en vue de changer votre comportement. C’est ainsi que vous allez pouvoir aussi :
- Développer et asseoir votre leadership,
- Booster votre confiance en vous,
- Susciter le respect à votre égard,
- Et devenir un manager assertif !
C’est un véritable cercle vertueux. En effet, adopter une posture différente et changer son comportement amènent l’entourage à faire de même.
Être assertif, c’est renoncer à la soumission au même titre qu’à la domination et à la manipulation.
Agnes Menso
Faire preuve d’assertivité au travail nous oblige à accepter nos erreurs, nos travers et nos zones d’ombre ; en quelque sorte à être plus authentique…Être assertif demande de l’agilité, de la confiance en soi, de la souplesse, une très bonne qualité d’écoute, une bonne dose d’empathie, de l’humilité, mais surtout de la tolérance et de l’indulgence à son égard. Et en entreprise, ce sont encore des mots qui trouvent difficilement leur place, car cette authenticité peut effrayer.
C’est pour cela que développer son assertivité au travail et dans la sphère personnelle prend du temps, demande du courage et de la persévérance car on a souvent tendance à se réfugier dans les schémas que l’on connait :
- Passivité / Fuite,
- Agressivité,
- Manipulation
Levier de performance individuelle et collective, pilier de l’intelligence relationnelle, l’assertivité nous amène à prendre place et nous invite à adopter une attitude constructive, orientée solutions qui ouvre de nombreuses possibilités d’échanges. Elle est également un axe intéressant pour travailler avec un control freak.
Elle à la base également d’un management bienveillant, basé sur l’écoute, l’innovation et le droit à l’erreur.
Conseil de Coach : Pour être assertif, pensez aux Quatre Accords toltèques !
Agnes Menso
Outil pratique : matrice d’entraînement à la posture assertive
| Technique d’Assertivité | Application en entreprise | Risques de comportement | Impact & cercle vertueux |
|---|---|---|---|
| Se connaître | Connaître ses mécanismes émotifs et déclencheurs pour désamorcer le stress au quotidien | Être submergé par l’embarras, la timidité ou réagir par une agressivité incontrôlée | Permet de prévenir les tensions et de faire face efficacement aux critiques ou incivilités |
| Clarifier ses objectifs | Identifier précisément ce que l’on veut obtenir avant de formuler sa demande | Tomber dans la passivité, la résignation et l’incapacité à défendre son travail | Renforce la force de conviction et montre que l’on croit profondément en son message |
| Communiquer clairement | Utiliser des arguments raisonnés et formuler des messages simples et directs | Utiliser des phrases alambiquées qui sèment la confusion ou sombrer dans la manipulation | Augmente la pertinence de l’intervention et maximise les chances d’être compris |
| Dire « non » fermement | Poser des limites claires et protectrices de manière calme et constructive | Accepter tout par soumission ou opposer un refus frontal et brutal qui braque l’entourage | Établit un cadre relationnel sain et ouvre directement la porte à la négociation |
| Afficher sa confiance | Exprimer ses pensées et ses besoins légitimes en dépassant sa timidité | S’effacer du groupe ou laisser les autres s’approprier son travail | Développe et assoit le leadership, booste l’assurance et suscite le respect |
L’assertivité au travail est souvent traitée dans les livres sur le développement personnel, mais je ne suis pas en mesure de vous en recommander un plus qu’un autre. Comme je le dis souvent, méfiez-vous des « recettes toutes faites » ; gardez en mémoire que l’assertivité est le langage du cœur et qu’elle nous oblige à plus d’authenticité dans nos relations.
FAQ : les questions clés sur l’assertivité au travail
Pourquoi le manque d’assertivité pousse-t-il souvent à basculer de la passivité à l’agressivité ?
Le manque d’assertivité crée une accumulation de frustrations internes qui finit par provoquer une explosion de colère incontrôlée lorsque les limites d’un individu sont dépassées. Au travail, un collaborateur non assertif va d’abord choisir de se taire ou de subir une situation par timidité ou évitement du conflit. Cependant, en endurant des comportements intrusifs ou des injustices sans poser de barrières, l’émotion finit par submerger l’ego, le faisant ainsi basculer brutalement d’une posture de soumission à un comportement agressif, au détriment de sa crédibilité professionnelle.
En quoi le fait de savoir dire « non » renforce-t-il le leadership d’un manager ?
Savoir dire « non » de façon constructive démontre qu’un manager est capable de fixer des limites claires, de protéger ses ressources et de défendre ses objectifs sans brutalité. Un bon leader n’est pas un manager passif qui accepte tout par peur de déplaire, ni un tyran qui refuse tout par agressivité. Un « non » assertif est raisonné, argumenté et posé avec sérénité. Il instaure un climat de confiance et de respect mutuel, montre que le manager croit en ses décisions et ouvre la voie à une négociation saine et orientée vers la recherche de solutions acceptable et acceptée pour l’organisation.
Pourquoi est-il important de développer son assertivité ?
Au travail, elle est la clé de relations saines et apaisées ! Elle est indispensable pour travailler en équipe et permet de développer des comportements plus collaboratifs. Elle booste la confiance en soi (on est d’ailleurs souvent surpris par le résultat !), développe la motivation et l’engagement, et permet à chacun de renouer avec des valeurs plus humanistes.
Comment recadrer poliment un collaborateur qui vous interrompt sans cesse en réunion ?
Pour recadrer un interlocuteur intrusif de manière assertive, il faut valider son enthousiasme tout en posant une limite ferme sur votre droit à terminer votre intervention. Au lieu de vous taire ou d’agresser verbalement la personne, appliquez la méthode de la coach en formulant une réponse calme et structurée : exprimez votre compréhension face à la pertinence de ses propos, puis demandez explicitement à poursuivre votre présentation sans interruption, en lui garantissant un espace d’expression total dès que vous aurez terminé. Cette posture neutre neutralise le comportement perturbateur sans braquer l’auditoire.