Managers, souffrez-vous du complexe de Napoléon ?

Psychopathes, agressifs, machiavéliques, narcissiques, malfaisants, égoïstes, jaloux… En tant que managers, souffrez-vous du complexe de Napoléon ? Vous reconnaissez-vous dans ces traits de caractère ? Vous arrive-t-il de compenser ce complexe d’infériorité physique (et cette envie d’être plus grands), en vous montrant plus odieux, plus agressifs et plus méchants que les hommes de grande taille, dans l’exercice de l’autorité et du pouvoir ? De Mark Zuckerberg à Vladimir Poutine, en passant par Jeff Bezos, Nicolas Sarkozy, Charlie Chaplin, Martin Scorcese, Aristote Onasis ou François Hollande, il semble que le succès ne soit plus uniquement associé à l’image de la force physique. Légende ou réalité, les hommes de petite taille (en dessous de 1,70 mètre) se battraient-ils contre une injustice génétique ?  Alors qu’est ce que le complexe de Napoléon ? Quelles sont ses caractéristiques ? Comment travailler avec un manager qui souffre du complexe de Napoléon ? Comment surmonter ce syndrome si vous vous reconnaissez dans cette description ? 

Table des matières

En bref

• Napoléon Bonaparte lui-même souffrait de ce complexe : faux. C’est en réalité un mythe historique ! Napoléon n’était pas particulièrement petit pour son époque et était dans la moyenne des hommes français du XIXe siècle. L’idée qu’il était complexé par sa taille vient surtout d’une confusion entre mesures françaises et anglaises, et d’une propagande britannique pour le ridiculiser.
• Le complexe de Napoléon concerne uniquement les personnes de petite taille : faux. C’est une simplification abusive qui décrit surtout une attitude de surcompensation, où une personne cherche à prendre le pouvoir, dominer ou s’imposer, parfois de manière excessive, pour camoufler un complexe psychologique, physique ou social.
• Le complexe de Napoléon peut parfois masquer un profond manque de confiance en soi : vrai. Derrière une posture autoritaire, compétitive ou arrogante, il peut y avoir une insécurité intérieure non assumée. La surcompensation sert alors à protéger l’estime de soi. C’est une stratégie de défense plus qu’un réel excès de confiance.

Définition du complexe de Napoléon

Le complexe de Napoléon tire son nom de l’Empereur français Napoléon 1er. Analysé par le psychiatre autrichien Alfred Adler, fondateur de la psychologie individuelle, le complexe de Napoléon est, selon Wikipédia, « un terme informel décrivant un complexe d’infériorité qui affecterait certains hommes, particulièrement ceux de petite taille. Le terme est également utilisé plus généralement pour décrire les personnes qui sont poussées par un handicap perçu comme une infirmité, et qui, pour surcompenser celui-ci dans d’autres aspects de leur vie, développent un complexe de supériorité comme mécanisme de défense psychologique ». 

En psychologie, quand on évoque ce complexe, on parle également de « syndrome de Napoléon », de « syndrome des petites personnes » ou encore de « syndrome du petit homme » (« short man syndrom »). Alors légende ou réalité ? Napoléon était il vraiment de petite taille ?

Les historiens s’accordent à dire que Napoléon mesurait 1,68 mètre environ. Pour son époque, il était de taille moyenne et tout à fait honorable. Il se considérait de petite taille mais cette impression a été faussée par le fait qu’il se tenait régulièrement aux côtés des hommes de la Garde Impériale, sélectionnés pour leur grande taille (1,76 mètre, rehaussés de leurs coiffures à plumes), avec qui il se montrait odieux.

Pourquoi Napoléon est-il aimé ?

Par sa puissance, ses conquêtes, sa posture, son audace, ses alliances et ses victoires, Napoléon suscite l’admiration et fascine toujours autant (près de 30.000 livres lui sont consacrés), plus de deux cents ans après sa mort en exil, à Sainte-Hélène, le 5 mai 1821. Surnommé le « petit caporal », il se couronne empereur à 35 ans et règne sur l’Europe. Après avoir pris le pouvoir par la force avec un coup d’État (le 18 brumaire en VIII), il façonne la France en un pays moderne, dont les réalisations régissent encore notre quotidien. On lui doit :

• Le Code pénal (1810),
• Le Code civil (« le Code du Siècle »),
• La création du premier conseil de prud’hommes à Lyon (1806),
• Les préfets,
• Les lycées, 
• Le Baccalauréat, 
• Les universités, 
• La Légion d’Honneur, 
• La lutte contre la pollution et le ramassage des ordures (1810),
• La création des 22 Chambre de commerce (1822),
• La future Bourse de Paris (1807),
• La création de la Banque de France (1800), 
• La vente de la Louisiane aux États-Unis (1803), 
• La numérotation des rues, 
• L’Arc de Triomphe, 
• …

Même si l’empereur est connu pour son goût pour les mathématiques, fort utiles dans l’élaboration des plans de batailles, le théorème de Napoléon (qui repose sur une démonstration par les nombres complexes que je vous épargnerai), ne peut lui être attribué.

Quel est le caractère de Napoléon ?

Enfant, Napoléon 1er semblait de nature turbulente, querelleuse, belliqueuse et ne craignait personne. Très jeune, il avait acquis la certitude d’être un individu unique au destin singulier… Si le complexe de Napoléon peut prêter à sourire, il semblerait que le bambin ait eu quelque tendresse pour le complexe de Dieu, qui consiste à se percevoir comme un être exceptionnel, plus intelligent, plus fort, plus désirable et largement supérieur aux autres.

Simple lieutenant de l’armée royale, rien ne le prédestinait à régner sur l’Europe. Mais  c’était sans compter sur son leadership hors pair et sa personnalité flamboyante. Conquérant, orgueilleux, ambitieux, et même si son courage a parfois été exagéré (l’homme avait en effet un sens aigu de la communication et de la propagande), ses exploits montrent que cet empereur mythique est à l’aise dans la confrontation et les rapports de force. 

Passionné et jaloux (son épouse Joséphine de Beauharnais en a fait les frais), il est capable de violentes colères. Guidé par ses émotions, il apparait en revanche souvent triste, mélancolique et nostalgique.

L’intelligence ne se mesure pas des pieds à la tête, mais de la tête au ciel

Napoléon 

Qu’est-ce que le complexe de Napoléon ?

Le complexe de Napoléon est également appelé « syndrome de Napoléon ».

• Est-ce que Napoléon souffrait du complexe de Napoléon ?
• Avait-il des complexes quant à sa petite taille ?
• Napoléon compensait-il son sentiment d’infériorité supposée par plus d’agressivité ?
• Aurait-il agit différemment s’il avait été plus grand ?

Si on relie sa taille à sa soif de pouvoir et à son désir de domination, le raisonnement est cohérent. En revanche, il existe peu d’écrits pour nous éclairer s’il était victime ou non du complexe de l’imposteur (douter de la légitimité de ses succès, et vivre avec un sentiment de duperie et dans la peur d’être démasqué). 

Mais les recherches démontrent qu’il existe bel et bien des liens entre certains traits de personnalité (que certains experts nomment la « triade noire »ou « triade sombre », ) et ceux de l’image corporelle. Cette triade noire serait caractérisée par :

• La psychopathie (détachement émotionnel, absence totale d’empathie, de culpabilité et de remords. La meilleure représentation en est d’ailleurs selon moi le Dr. Hannibal Lecter dans Le Silence des Agneaux),
• Le machiavélisme (emploi de la ruse, de la flatterie et de la mauvaise foi pour parvenir à ses fins),
• Le narcissisme (contemplation de soi exagérée, besoin d’être admiré et reconnu)

Les chercheurs ont poussé leurs investigations et ont interrogé les liens entre les caractéristiques de la triade noire, les comportements et la taille de l’individu. Sur un échantillon de 367 adultes¹ (dont 233 hommes, âgés de 20 à 72, qui ont renseigné honnêtement leur taille), les résultats confirment que ces individus obtiennent des scores plus importants pour les composantes de la triade. 

Il semblerait donc que celles et ceux qui ne sont pas menaçants par leur allure physique, cherchent à compenser (voire sur-compenser) cet aspect en étant dangereux et inquiétants sur des aspects psychologiques et stratégiques Ils développeraient ainsi des compétences et des qualités hors normes pour impressionner leur entourage et relever des défis de taille. Le syndrome d’Hubris (démesure, arrogance, prétention, mensonge, mépris, …) n’est pas bien loin !

Comment travailler avec un boss qui souffre du complexe de Napoléon ?

Nous sommes ici au cœur de la « notion de petitesse ». Cela ne se résume pas uniquement à la taille, et cette impression d’infériorité supposée, qui peut amener notre dirigeant ou notre manager à être égoïste et méchant, peut avoir un fondement réel ou psychologique :

• Moins de compétences, 
• Jeunesse, 
• Peur de ne pas maîtriser ses nouvelles fonctions, 
• Complexe de Narcisse,
• …

Voici quelques suggestions pour lui rendre la vie plus facile, et à vous également par la même occasion !

Lui faire prendre conscience de son attitude 

C’est probablement le meilleur service que vous pouvez lui rendre. Les techniques de feedback vous permettront de le challenger en toute objectivité sur son comportement et ses propos. Cela l’amènera à faire évoluer son type de management.

Conseil de Coach : Référez-vous aux Accords toltèques et gardez une parole impeccable

Agnes Menso

Le rassurer

Il n’est pas exclu que votre boss soit également control freak, en fort déficit de confiance en soi. Mettez en avant : 

• L’esprit d’équipe, 
• Les compétences individuelles et collectives, 
• La volonté des uns et des autres de réussir. 
• Les bienfaits de la gentillesse au travail,
• …

Désamorcez les situations explosives et focalisez-vous sur ses talents : il est un leader né (même s’il peut encore améliorer son leadership), fin stratège et visionnaire, un coach hors pair et un meneur d’hommes qui sait s’entourer des meilleurs. 

L’art de gouverner consiste à ne pas laisser vieillir les hommes dans leur poste

Napoléon

Ne pas le rabaisser

Cela semble une évidence, et pourtant ! Personne n’aime être rabaissé… Et celui-ci encore moins qu’un autre. 

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Agnes Menso

Vous souffrez vous-même du complexe des Napoléon

Aïe… À la lecture de ces quelques lignes, vous venez de vous apercevoir que votre comportement agressif et certains de vos raisonnements parfois machiavéliques, ne sont pas sans poser problème. Votre famille, vos collègues et vos collaborateurs sont fatigués par vos sautes d’humeur et craignent même de vous en parler. 

Sans compter, qu’à regarder de plus près, cette impression d’imposture est bien plus prégnante que vous ne l’admettiez. Voici ci-dessous quelques conseils pour devenir plus cool avec vous-même et votre entourage.

Travailler sa confiance en soi

Le manager qui souffre du syndrome de Napoléon est un être complexe, à la fois brillant et talentueux, mais qui se perçoit comme un imposteur. Prendre des risques calculés, s’entourer de personnes positives (et donc fuir les empêcheurs de tourner en rond qui ont un problème à chaque solution) sont un bon début pour travailler et développer sa confiance en soi.

Gérer ses émotions 

Chaque émotion transmet un message qui permet de grandir pour se transformer. Mieux maîtriser ses émotions, plutôt que les mettre sous cloche et espérer qu’elles y restent, permet d’entendre et d’écouter ce messager.

S’ouvrir aux idées des autres

Ecouter tous les avis, et surtout ceux différents du sien, permettent de développer son assertivité et sa bienveillance. La pratique de l’intelligence collective peut d’ailleurs favoriser cette dynamique.

Changer de style de leadership

Il n’existe pas de style de leadership meilleur ou moins bon qu’un autre. Chacun est intéressant à regarder en fonction du contexte dans lequel il s’exerce. Faire évoluer son style de leadership permet de s’adresser au plus grand nombre et de rassembler d’avantage.

Changer d’état d’esprit 

Ces pistes d’actions vont vous permettre de changer d’état d’esprit et ainsi faire preuve d’empathie et de bienveillance à votre égard et vis à vis des autres.

Le manager d’aujourd’hui est un manager-coach, et non plus un caporal chef ou un chefaillon des siècles derniers. L’objectif de cet article est de mettre en avant des pratiques managériales toxiques. Tout est question d’équilibre et de justesse. L’agressivité, la méchanceté, le machiavélisme, l’arrogance et même l’égoïsme peuvent être, si elles sort bien dosées, des qualités indispensables au leader pour se battre, se défendre, soutenir et protéger ses équipes. 

Il va sans dire, même si ce n’est pas l’objet de cette chronique, que le complexe de Napoléon est un danger réel pour les relations amoureuses : 

• Toute puissance, 
• Absence d’écoute de l’autre,
• Manque de compréhension, 
• Absence de remise en question, 
• Domination, 
• Jalousie excessive et injustifiée, 
• Absence de regrets et de culpabilité 

Les réponses à vos questions sur le complexe de Napoléon

1. Etude réalisée par des scientifiques de l’Université de Wrocław (Pologne), résultats parus en mars 2023 dans la revue Personality and Individual Differences ↩︎